文／李瑞瑾
不少癌症患者因為沒出現身體不適，加上未定期篩檢，發現癌症時很可能為時已晚。但近期一個國際研究人員小組研發了一種非侵入性血液測試，可以比現在的診斷方法提早四年發現癌症，連無症狀患者也能抓得出來，可早期發現胃癌、食道癌、結直腸癌、肺癌和肝癌等五種常見癌症。
這項研究被刊登在「自然通訊」（Nature Communications）期刊，它的獨特之處在於，研究人員可以從無症狀且尚未被診斷出癌症的患者的血液樣本中，提早檢測出癌症，比傳統診斷方法早1~4年發現罹癌。
這項名為PanSeer的測試，成功在91％的樣本中檢測出癌症，這些樣本在蒐集時都是無症狀，但在一~四年後，都被診斷出患有癌症。此外，針對113位已經確診五種常見癌症類型的患者樣本，這測試可以準確地測出88％的案例，並可識別出95％無癌樣本。
研究人員強調，PanSeer分析不太可能預測哪些患者以後會罹患癌症，但它可以早於現今的檢測方法，識別出無症狀的患者。該論文的作者之一，加利福尼亞大學聖地亞哥分校生物工程學系系主任張崑指出，這項血液檢測的最終目標，是可以在每年健康檢查中做例行測試；但目前的檢測重點，只針對有家族病史、年齡或其他已知罹癌風險較高的人做測試。
早期檢測很重要，因為在早期發現疾病後，可以通過手術切除，或用適當的藥物治療腫瘤，讓癌症患者的存活率大大提高。
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