失智症是一種疾病現象，不是正常的老化，罹患阿茲海默症的病友家屬大多會以為，患者年事已高、身體不適而脾氣變差，而忽略就醫的重要性，但其實阿茲海默症是無法逆轉的漸進式疾病，除了會破壞記憶力，最終還會影響身體功能。如果失智症沒有及早就醫並接受治療，後續可能帶來的是長時間的臥床，與經常進出醫院的麻煩。
每40分鐘1人失智
全球失智症人口正快速增加！根據2017年國際失智症協會資料推估，平均每3秒就有一人罹患失智症！到了2050年失智症人數將高達1億3150萬人！而且，2015年失智症的照護成本保守估計為8180億美元，到了2018年已突破1兆美元。
衛福部也曾對失智症流行病學進行調查，結果顯示，每12位65歲以上的老人就有1人罹患失智症，而80歲以上的老人，每5人即有1人失智，未來45年內，台灣失智症人數將以每天平均增加35人的速度成長，換句話說，每40分鐘就有1人罹患失智症。
淺談失智症的類型與病因
罹患失智症的原因很多，從醫學學理上大致可分為阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症、亨廷頓氏症等等。這些都可能是退化性失智症，以及因腦中風或慢性腦血管病變，導致腦細胞死亡，造成智力減退。
目前，腦血管性的失智症與阿茲海默性的失智症都是失智症的二大原因，腦血管性的失智症大多會與心血管疾病同時發生，但是阿茲海默症卻是不容易被察覺的疾病。
阿茲海默症不是單一症狀，而是一群症狀組合的「症候群」。不單只有記憶力的減退，更會影響到認知功能。包括語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面功能退化，同時也可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力。
罹患阿茲海默症的4個階段
從醫學學理來看，阿茲海默症可以分成四個階段。
第一階段稱作阿茲海默症前期，可能會持續數年，這個階段沒有任何外顯病徵，但大腦已經開始出現器質性的變化。
接著，患者會出現輕度認知障礙，例如困惑、難以做決策、無法記得近期的對話等，但初期的阿茲海默症不致於影響工作或關係。
第二個階段為輕度失智，此階段的病徵相對明顯，也通常是在時病患會偕同家人前往就診。此時的阿茲海默症會開始影響日常生活，包括明顯的短期記憶力喪失、難以解決問題及做決策、情緒變動大、遺失物品、迷路、無法表達自我等。
第三階段逐漸演變為中度至重度失智，除了上述症狀加劇之外，這個階段的患者，長期記憶受損程度增加，開始忘記或認錯親朋好友，日程生活行為會需要仰賴身邊人的照顧。
最後階段為重度失智。患者可能無法清楚溝通，對走路、抬頭、大小便、吞嚥等平時輕而易舉的行為變得困難、身體功能失去控制，需要重度仰賴照護人員的協助。
對於家庭來說，如果需要額外空出一個人力來協助照顧失智症患者，再加上平日又沒有完善的保險規劃，會讓整個家庭陷入一個危險的境地！
