文／李瑞瑾
新冠肺炎讓國人對肺病更加重視，其中又以肺纖維化（俗稱菜瓜布肺）最嚇人。這種病的發病確切原因不明，但它卻比癌症還要可怕，一旦確診大多只剩下2~5年壽命，死亡率比部分癌症還要高，目前尚未有治癒肺纖維化的技術，一但患上了，只能與疾病共存至死亡為止。
根據醫學報導，引起肺纖維化的原因很多，如吸入有害化學氣體或溶劑，不慎食入巴拉刈、吸入石綿、矽、煤灰；服用藥物或接受腫瘤化學治療、放射線治療、接受高濃度氧氣治療、各種肺部感染（肺結核）、類肉瘤、自體免疫疾病、胃酸逆流及不明原因等。像是今年初爆發的新冠病毒（COVID-19），也會造成肺纖維化。
在正常成人肺臟中，至少有25%以上的成分為結締組織。肺臟中的結締組織由膠原蛋白、彈性素及蛋白醣類所構成，其中膠原蛋白由位於肺臟間質組織中的纖維母細胞所分泌，當纖維母細胞受到各種化學性或物理性刺激時，便會活化起來分泌膠原蛋白，而造成肺臟纖維化。「肺纖維化」是肺臟受到傷害後，人體修復產生的自然結果，原本柔軟有彈性的肺部組織變硬，且變硬之後再也無法修復。
罹患肺纖維化的症狀，包含氣喘、體重下降、呼吸淺而急、感到疲倦、乾咳、肌肉及關節疼痛等，好發在50歲以上中年人士。目前並無任何有效藥物或方法，可以讓已纖維化的肺臟回復正常。治療患者可用氧氣治療及呼吸復健訓練緩解症狀，改善患者生活品質。藥物部分目前有健保給付，但對於症狀明顯的嚴重肺纖維化患者，則可考慮肺臟移植。
治療菜瓜布肺的醫療支出，可以用實支實付險轉嫁負擔；有進行肺臟移植，所需費用更高達百萬元，重大傷病險就可進行移植手術理賠。若是因肺纖維化的後遺症導致失能，後續長期的保障則可以用失能險、長照險去補足。
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